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miércoles, 2 de septiembre de 2015

El Sonido de Philadelpia, Parte 3

Harold Melvin y Kenny Gamble se habían conocido desde mediados de los 60, cuando Los Romeos y Los Blue Notes grababan para el sello Arctic Records, Gamble "estaba realmente muy conectado con los Blue Notes" decía Leon Huff.

Bernard Wilson coincidía en que Melvin y Gamble se llevaban muy bien, Melvin siempre estaba conectado con buenos grupos, de modo que era seguro que tarde o temprano era algo natural que los dos se unieran en algún proyecto.

El primer paso en ese sentido ocurrió en un club en Camden, New Jersey, cuando Gamble apareció una tarde para ver a su amigo de tanto tiempo. Gamble sabía que Melvin "estaba constantemente tratando de encontrar una primera voz" y tan pronto como escuchó a Teddy Pendergrass cantar, se dió cuenta que el líder de los Blue Notes había encontrado finalmente a su hombre. Y Gamble había encontrado a sus Dells.

(Según Bobby Eli, todas las sesiones grabadas para el primer LP de Philadelphia International de los Blue Notes, estaban originalmente pensadas para los Dells)

Harold Melvin estaba en el mismo hotel en Puerto Rico donde descubrió a Teddy Pendergrass cuando Gamble lo llamó y le dijo que "había hecho un trato con CBS y necesitaba que Melvin estuviera ahí lo mas pronto posible". Cuando la gira de los Blue Notes terminó un par de semanas mas tarde, Melvin voló a Philadelphia, se sentó con Gamble, "y decidieron que lo que ibamos a hacer y comencé a trabajar" recuerda. Teddy Pendergrass recordaba a Melvin diciéndole al grupo: "Lo hicimos!, Tenemos un contrato!". Fué algún tiempo después que el entonces eufórico Pendergrass descubrió los preocupantes detalles de aquél trato.

Mientras que los Blue Notes se preparaban para hacer sus primeras grabaciones para Gamble y Huff, el grupo pensaba "podemos hacerlo" con Pendergrass (según Lawrence Brown) "con esa primera voz y con Kenny y Leon dándonos la libertad de poder expresarnos libremente".

Sólo 7 temas aparecieron en el album "Harold Melvin & The Blue Notes". El tema de mas de 8 minutos "I Miss You", con Lloyd Parkes aportando el falsetto de Philadelphia y Harold Melvin en el monólogo de la canción, la que fue publicada como single en dos partes, una de cada lado, en Marzo de 1972.
El tema, arreglado por Thom Bell permaneció en el Ránking de R&B de Billboard por casi 4 meses, llegando al puesto número 7 aquél verano.
Hacía mas de un año que a un single de Philadelphia International (You're the Reason Why por The Ebonys) no le iba tan bien. Pero los blue Notes (y Columbia Records) flirteando con los compradores blancos, habían esperado una mejor respuesta a "I Miss You" (la canción llegó solamente al puesto 58 en el Hot 100 de Billboard)

Sin embargo, Columbia, y especialmente Clive Davis, permanecieron atónitos. Previo a la publicación del segundo single de los Blue Notes, Davis puso un aviso en la revista Billboard:
"La próxima semana, el mundo entero estará cantando 'If You Don't Know Me By Now'".

Y justo como Davis había predicho, el último single del grupo (esta balada arreglada esta vez por Bobby Martin), presentando a Teddy implorando sobre el falsetto deLloyd Parkes, capturó de igual manera al público blanco tanto como al negro.
"If You Don't Know Me By Now" permaneció 4 meses en los ránkings de Billboard, alcanzando el primer puesto en la categoría R&B (música negra) y el número 3 en el Hot 100 (música blanca).
La canción fue certificada Disco de Oro y recibió una nominación al Grammy por Mejor Performance de un Grupo de R&B.

La masiva popularidad de la canción, también disparó las ventas del álbum de los Blue Notes y provocó que Columbia Records se sintiera con mas confianza respecto a su contrato con Philadelphia International.